COVID-19: nell’aria solo in presenza di assembramenti

Uno studio multidisciplinare, condotto a maggio 2020 da ISAC-CNR, Università Ca' Foscari di Venezia, ISP-CNR e IZSPB, Istituto zooprofilattico sperimentale della Puglia e della Basilicata, analizza le concentrazioni in atmosfera di SARS-CoV-2 a Venezia e Lecce, evidenziandone le implicazioni per la trasmissione airborne.

di Piero Mastroiorio

Uno studio multidisciplinare, condotto dall’ISAC-CNR, Istituto di scienze dell'atmosfera e del clima del Consiglio Nazionale delle Ricerche di Lecce, dall’Università Ca’ Foscari di Venezia, dall’ISP-CNR, Istituto di scienze polari del CNR di Venezia e dall’IZSPB, Istituto Zooprofilattico Sperimentale della Puglia e della Basilicata, che ha analizzato le concentrazioni e le distribuzioni dimensionali delle particelle virali nell’aria esterna raccolte simultaneamente, durante la pandemia, in Veneto e Puglia nel mese di maggio 2020, tra la fine del confinamento, lockdown, e la ripresa delle attività, ha cercato di dare la risposta alla rapida diffusione del Covid-19, al suo generare focolai di differente intensità in diverse regioni dello stesso Paese, nonché, agli importanti interrogativi sui meccanismi di trasmissione del virus e sul ruolo della trasmissione in aria, detta airborne, attraverso le goccioline respiratorie. Mentre la trasmissione del SARS-CoV-2 per contatto, diretta o indiretta tramite superfici di contatto, è ampiamente accettata, la trasmissione airborne è invece ancora oggetto di dibattito nella comunità scientifica.

La ricerca, avviata grazie al progetto “AIR-CoV, Evaluation of the concentration and size distribution of SARS-CoV-2 in air in outdoor environments, pubblicata sulla rivista scientifica Environment International, ha evidenziato una bassa probabilità di trasmissione airbone del contagio all’esterno se non nelle zone di assembramento, come spiega il ricercatore ISAC-CNR, Daniele Contini: «Il nostro studio ha preso in esame due città a diverso impatto di diffusione: Venezia-Mestre e Lecce, collocate in due parti del Paese, Nord e Sud Italia, caratterizzate da tassi di diffusione del COVID-19 molto diversi nella prima fase della pandemia.».
Durante la prima fase della pandemia, la diffusione del SARS-CoV-2 è stata eccezionalmente grave nella regione Veneto, con un massimo di casi attivi, cioè, individui infetti, pari a 10.800 unità al 16 aprile 2020, circa il 10% del totale dei casi italiani, su una popolazione di 4.900.000. Invece, la regione Puglia ha raggiunto il massimo dei casi attivi il 3 maggio 2020 con 2.955 casi, pari al 3% del totale dei casi italiani, su una popolazione di 4.000.000 di persone. All'inizio del periodo di misura, il 13 maggio 2020, le regioni Veneto e Puglia erano interessate, rispettivamente, da 5.020 e 2.322 casi attivi.
«Il ruolo della trasmissione airborne dipende da diverse variabili quali la concentrazione e la distribuzione dimensionale delle particelle virali in atmosfera e le condizioni meteorologiche. Queste variabili poi, si diversificano a seconda che ci considerino ambienti outdoor e ambienti indoor», sottolinea, la ricercatrice dell'ISAC-CNR, Marianna Conte.
La potenziale esistenza del virus SARS-CoV-2 nei campioni di aerosol analizzati è stata determinata raccogliendo il particolato atmosferico di diverse dimensioni dalla nanoparticelle al PM10 e determinando la presenza del RNA, materiale genetico, del SARS-CoV-2 con tecniche di diagnostica di laboratorio avanzate, come spiega Daniele Contini: «Tutti i campioni raccolti nelle aree residenziali e urbane in entrambe le città sono risultati negativi, la concentrazione di particelle virali è risultata molto bassa nel PM10, inferiore a 0.8 copie per m3 di aria, e, in ogni intervallo di dimensioni analizzato, inferiore a 0,4 copie/m3 di aria. Pertanto, la probabilità di trasmissione airborne del contagio in outdoor, con esclusione di quelle zone molto affollate, appare molto bassa, quasi trascurabile. Negli assembramenti le concentrazioni possono aumentare localmente così come i rischi dovuti ai contatti ravvicinati, pertanto è assolutamente necessario rispettare le norme anti-assembramento anche in aree outdoor.».
«Un rischio maggiore potrebbe esserci in ambienti indoor di comunità scarsamente ventilati, dove le goccioline respiratorie più piccole possono rimanere in sospensione per tempi più lunghi ed anche depositarsi sulle superfici. Quindi, è auspicabile mitigare il rischio attraverso la ventilazione periodica degli ambienti, l’igienizzazione delle mani e delle superfici e l’uso delle mascherine», le parole di Andrea Gambaro, professore all'Università Ca’ Foscari di vebezia, a cui fanno eco quelle della Dirigente della Struttura ricerca e sviluppo scientifico dell’IZSPB, Giovanna La Salandra, che, sullo studio delle concentrazioni in alcuni ambienti indoor di comunità, sicuramente oggetto di una seconda fase del progetto AIR-CoV, conclude dicendo: «Lo studio e l’applicazione di metodi analitici sensibili con l’utilizzo di piattaforme tecnologicamente avanzate permettono, oggi, di rilevare la presenza del Sars-CoV-2 anche a concentrazioni molto basse, come potrebbe essere negli ambienti outdoor e indoor, rendendo la diagnostica di laboratorio sempre più affidabile.».